Juana Maria de los Dolores de Léon Smith nasceu em 27 de Março de 1798 numa família nobre espanhola. O seu bisavô, Juan Ponce de Léon, foi o primeiro a explorar a Floórida enquanto buscava a Fonte da Juventude.

Aos 14 anos de idade, em 1812, Juana e a sua irmã ficaram orfaãs durante a Guerra Peninsular quando as tropas britânicas cercaram a sua terra natal no último Cerco de Badajós. Oficiais britânicos, acampados fora das muralhas da cidade, protegeram as irmãs do saque e pilhagem que se seguiram ao assalto coroado de êxito. Um desses oficiais era o capitão Harry Smith, do regimento os “95th Rifles”, que casou com ela uns dias depois e que viria a ser o Brigadeiro-General Sir Harry Smith.

Em vez de ir viver com a famiíia do seu novo marido, ela resolveu acompanhá-lo durante todo o tempo restante da guerra. Ela viajava com o trem de bagagem, dormia no campo de batalha, andava entre as tropas e partilhava as privações da campanha. Os soldados idolatrava-a pela sua beleza, coragem, carácter amável e boa capacidade de juízo. Era admirada pelos oficiais, incluindo o Duque de Wellington, que a conhecia bem.

Com a exceção da Guerra Anglo-Americana de 1812, Juana acompanhou o marido em todos os sítios onde foi colocado, dos quais se destaca a África do Sul onde Sir Henry serviu como Governador e Alto Comissário da Colónia do Cabo.

O Governador gostava de bacon ao pequeno-almoço mas Juana Smith preferia melão. Os chefes de cozinha Africaans referiam-se com piada ao melão que lhe serviam como sendo bacon espanhol ou, em Afrikaans, “Spaanse spek. A espécie cantalupe de melão que lhe serviam ainda hoje é conhecida na África do Sul como spanspek. 

Em Dezembro de 1848, o Parlamento Britânico concedeu a Juana Smith uma pensão de 500 libras esterlinas em reconhecimento do serviço prestado ao país pelo seu marido.

Após a morte de Sir Harry, Juana Smith foi agraciada com o título de Lady Smith por mérito próprio. As cidades de Ladysmith e Ladismith na África do Sul e de Ladysmith no Canadá foram assim designadas em homenagem a ela. Faleceu em 12 de Outubro de 1872. Sir Harry e Lady Smith foram sepultados em Whittlesey, no condado de Cambridgeshire.