O Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry (43rd e 52nd) , The King's Royal Rifle Corps (60th) e The Rifle Brigade (95th) fundiram-se em 1966 para formarem The Royal Green Jackets.
Estes três Regimentos de Infantaria britânicos partilham a história e tradição como pioneiros e inovadores. Começaram no Séc. XVIII a melhorar as tácticas e o treino, bem como a mobilidade e a boa pontaria, o equipamento, a gestão de pessoal e espírito de iniciativa individual. Foram os primeiros a disparar uma espingarda mais precisa do que o mosquete e a reagir mais depressa às chamadas de clarim para as tácticas de ordem aberta que vieram as substituir os quadrados rígidos. O seu lema é “Swift and Bold”.
O regimento foi classificado como um regimento “rifle”, tendo a sua linhagem nos regimentos apeados que estavam equipados com as primeiras espingardas Baker. Tradicionalmente, os regimentos de espingarda envergavam túnicas verdes de espingarda, uma forma pioneira de camuflagem, em vez das casacas vermelhas usadas pela infantaria de linha. Daí a designação regimental. Uma vez que eram utilizados como tropas de choque e atiradores especiais, tinham que chegar à frente de batalha o mais depressa possível. Por isso os RGF marcham a 140 passos por minuto enquanto que os outros regimentos marcham apenas a 120. A patente mais baixa dos RGJ (depois de “recruta”) é Rifleman(Rfn), em vez de Private (Pte) nos outros regimentos.
O regimento não ostenta cores. Enquanto combatentes de escaramuça e atiradores especiais, não necessitavam de identificar os seus camaradas no campo de batalha. As honras de batalha dos Royal Green Jackets eram portanto usadas no crachá de boné regimental. Os Casacas Verdes eram equipados com espadas curtas em vez de baionetas visto que as espingardas Baker eram mais curtas do que o mosquete tradicional. Com a espada ajustada à espingarda, a arma no seu conjunto tinha o mesmo comprimento que o mosquete com a baineta acoplada. Os RGJ ainda se referem hoje em dia às suas baionetas como “swords”. Os Royal Green Jackets ganharam 56 Victoria Crosses, mais do que qualquer outra unidade.
Os Royal Green Jackets vieram juntar-se, em 2007, ao Devonshire and Dorset Light Infantry, The Light Infantry e The Royal Gloucestershire, Berkshire and Wiltshire Light Infantry para formarem The Rifles – O Rifle Regiment do Exército Britânico.
O distintivo de boné da Cruz de Malta dos RGJ foi adoptado como distintivo de cinturão de The Rifles e ostenta as honras de batalha.
A Grã-Bretanha esteve frquentemente em guerra com a França durante o Séc. XVIII, tanto no Continente como nas colónias. O Exército Britânico expandia-se ou retraíasse conforme as necessidades do momento. Em 1741, foi criado o 54th Regiment of Infantry, com o seu quartel em Winchester. Muitos regimentos foram desmembrados em 1748 mas o 54th, aquartelado em Minorca, apenas mudou de número e passou a ser o 43nd. Em 1755, foi criado outro 54th Regiment e sediado em Coventry. Mudou de número para o 52nd um ano mais tarde. Em 1757, o 43nd foi enviado para a América do Norte integrando a força de Wolfe que capturou o Quebeque. O 52nd também se juntou a essa força durante a Guerra da Independência Americana. Os batalhões de infantaria passaram a incluir uma companhia ligeira de homens escolhidos para acções que exigiam reações rápidas. Em 1803, o 43nd e o 52nd foram escolhidos para formarem o primeiro Corps of Light Infantry e juntaram-se ao 95th Rifles (posteriormente, The Rifle Brigade) para constituírem a Light Brigade sob o comando de Sir John Moore. Moore tem sido descrito como “ o melhor instrutor de tropas que a Inglaterra jamais teve.” A sua insistência no profissionalismo absoluto e no respeito mútuo entre os oficiais e os seus homens iria forjar uma formação cujo contributo foi crucial para as vitórias de Wellington na Guerra Peninsular e cujas tradições sobrevivem ainda hoje nos Royal Green Jackets.
Quando os exércitos napoleónicos invadiram Espanha e ameaçaram Lisboa em 1808, o 43nd e o 52nd constituíam a força de Wellesley que foi enviada para lhes fazer frente. Todos os quatro futuros regimentos Green Jacket combateram em Vimeiro, a vitória que forçou os franceses a evacuarem Portugal. Quando Sir John Moore sucedeu no comando e avançou para Espanha, dois batalhões de cada regimento integraram o seu exército e, juntamente com o 95th, distinguiram-se na formação da retaguarda quando o exército foi forçado a recuar no meio do inverno para a Corunha. Moore foi morto na batalha final mas o seu exército conseguiu embarcar e regressar à Inglaterra. No ano seguinte, a Light Brigade reconstituída regressou à Peninsula sob o comando de Robert Craufurd, desembarcando em Lisboa. Tendo-se apercebido que o seu apoio era urgentemente necessário em Espanha, percorreram em marcha forçada 250 milhas para se juntarem ao exército de Wellington em Talavera. Com o acréscimo de dois batalhoes de infantaria ligeira portuguesa, a Brigada assumiu as proporções da Light Division e durante os quatro anos seguintes tornaram-se a ponta de lança da força de Wellington até que os franceses foram escorraçados de Espanha. A 43nd (Monmouthshire Light infantry) e a 52nd (Oxfordshire Light Infantry) combateram no Cerco de Badajós. Depois da tomada de Ciudad Rodrigo, o Tenente Gurwood da 52nd recebeu a espada em rendição do Governador Françês . A reorganização de Cardwell do exército em 1881reconheceu os laços históricos entre o 43nd e o 52nd e decretou que eles se tornariam o 1st e 2nd Batalhões de The Oxfordshire Light Infantry. Em 1908, foi acrescentado ao título 'Buckinghamshire”. Em1958, o batalhão juntou-se à nova Green Jacket Brigade com o título1st Green Jackets (The Oxforshire and Buckinghamshire Light Infantry).
Em 8 de Julho de 1755, uma coluna de casacas vermelhas britânica sob o comando do General Braddock foi emboscada pelos franceses.As últimas palavras do general foram: 'ficaremos a saber melhor como fazer da próxima vez'. O Parlamento deu o seu acordo para a criação do 60th Royal American Regiment constituído por quatro batalhões de colonos americanos. Em 1797, foi criado um 5th Battalion do 60th sob o comando do Barão Francis de Rottenburg, cuja dissertação sobre os Riflemen e a Light Infantry formou a base da instrução militar de Sir John Moore. Esta foi a primeira unidade britânica a envergar uma casaca verde e armada de uma espingarda em vez de um mosquete sem estrias.
Quando o futuro Duque de Wellington desembarcou em Portugal em 1808, o 5th/60th foi a primeira unidade a atracar na Baía do Mondego. Formou uma brigada com o 95th. Estas duas Unidades de 'Riflemen' constituíram a vanguarda quando o exército avançou. Os batalhões de espingarda combateram nesta formação nas batalhas iniciais de Óbidos e Roliça, mas pouco tempo depois, a Light Brigade foi reconstituída e Wellesley deu ordens para que o 60th na 3rd Division fornecesse uma companhia para dar cobertura às outras brigadas da sua força. Foi a desempenhar este papel que combateram nas restantes batalhas da campanha Peninsular, os nomes de dezasseis das quais figuram na lista de honras de batalha do 60th. Quatro companhias do 60th combateram na Batalha de Albuera em 1811.
O nome do regimento mudou primeiro para The Duke of Yorks Own Rifle Corps e, em 1830, para o King's Royal Rifle Corps (KRRC), embora continuasse a ser conhecldo por 60th Rifles. Finalmente, em 1958, o batalhão juntou-se à nova Green Jacket Brigade com o título de 2nd Green Jackets (The Kings Royal Rifle Corps).
Nos finais do Séc. XVIII, os exércitos europeus incluiam frequentemente infantaria especializada em combate de escaramuça e reconhecimento. Em 1800, os britânicos criaram um Experimental Corps of Riflemen, cujos membros foram escolhidos a dedo a partir de outros regimentos. Vestiam-se de verde e eram equipados com uma espingarda Baker. No espaço de seis meses este Corpo tinha já dado provas e deixou de ser 'experimental'. Passou a figurar na gazeta com o novo título de The Rifle Corps. O seu primeiro Coronel, Coote Manningham, ajudou a dar forma à Light Infantry do Exército.
Em 1803, o regimento, então designado por 95th ou Rifle Regiment, juntou-se ao 43rd e ao 52nd para formarem a Light Brigade sob o comando de Sir John Moore. Em 1807, o 95th, agora dotado de dois batalhões, serviu sob o comando de Sir Arthur Wellesley, o futuro Duque de Wellington.
Os dois batalhões do 95th, agrupados com o 5th/60th na brigada dos Riflemen, foram os primeiros a abrir fogo na campanha de Óbidos. Juntaram-se então aos seus camaradas da Light Brigade para o avanço de Moore em Espanha e facultaram a retaguarda quando um exército françês mais numeroso obrigou Moore a retirar para a Corunha.
O 1st Battalion 95th regressou à Península Ibérica no verão de 1809 e participou na famosa marcha forçada da Light Brigade em direção a Talavera. Durante todo o resto da Guerra Peninsular, a Light Brigade e, posteriormente, a Light Division iriam contribuir de forma significativa para as vitórias de Wellington. Dois batalhões do 95th combateram no Cerco de Badajós (1812).
O 1° Tenente Donald McPherson do 95th ficou gravemente ferido na investida de Badajós, em 6 de Abril de 1812. A sua morte, um mês depois, foi mencionda em muitas publicações britânicas.
London Gazette: Faleceu de ferimentos, 7 de Maio de 1812. Féretro recambiado em 25 de Maio 1812.
Registo de bens pessoais dos Oficiais: Faleceu de ferimentos, em 7 de Maio de 1812, em Elvas. Solteiro.
Simmons: Ferido, investida em Badajós, 6 de Abril de 1812.
Kinkaid, “Random Shots”, págs. 288-9: Na manhã que se seguiu à investida em Badajós: De entre os infortunados, que ainda sobreviveram, encontrava-se o pobre Donald McPherson, um gigante escocês de cerca de seis pés e meio de altura, uma verdadeira paz de alma; em tempo de paz, um cordeiro – na guerra, um leão; Donald não tinha medo de nada, neste mundo ou no próximo; foi sempre leal para com os outros e perante Deus, e olhou de caras para sua hora derradeira, como soldado e como Cristão! A partida final de Donald da sua vida revelou-o como um digno espécime do seu país, e os seus modos metódicos, ao mesmo tempo que provam o que afirmei, podem bem servir como modelo ao próprio Joe Hume, quando lhe chegar a hora de dar contas à sua vida neste mundo. Donald só tinha para deixar uma velha égua e um baú, com o respectivo conteúdo, no valor de cerca de 15 libras esterlinas. Ele fizera um inventário duplo desse conteúdo, tendo enviado por correio um exemplar ao regimento e entregue o outro à guarda da sua ordenança – tendo pago a este o salário que lhe seria devido até à data provável da sua morte; deu-lhe também uma nota promissória de pagamento do que mais lhe seria devido caso ele sobrevivesse para além daquela data - e se houve alguém que deixou este mundo com a consciência limpa, foi ele. Pobre Donald! Que a paz esteja contigo pois tu não foste um dos quais a memória gosta de se alongar!”
O regimento ganhou dezasseis Honras de Batalha. O 2° Batalhão conduziu o exército de Wellington a Paris em 1815.
Para mais informações: